Encefalopatia gąbczasta, lub, jak to się powszechnie nazywa, choroba szalonych krów, to choroba, która dotyka bydła. Choroba objawia się objawami agresji, paraliżem kończyn, światłowstrętem, co jest dość podobne do zwykłej wścieklizny ssaków. Istnieje opinia, że choroba szalonych krów jest niebezpieczna dla ludzi. Encefalopatia bydła jest powszechna w Anglii, ale kilka przypadków zostało zgłoszonych w innych częściach Europy.
Czynnik zakaźny
Do tej pory naukowcy na całym świecie nie mogą ustalić, co tak naprawdę powoduje chorobę szalonych krów. Liczne badania nie potwierdzają wirusowego ani bakteryjnego charakteru tej choroby u bydła. Większość badaczy jest skłonna sądzić, że nieprawidłowe białko prionowe, które ma zaburzoną strukturę, odgrywa ogromną rolę w rozwoju choroby.
Dobrze wiadomo również, że czynnik sprawczy krowywścieklizna wytrzymuje gotowanie przez trzy godziny, nie boi się dezynfekcji i może być przechowywana przez lata w stanie wysuszonym lub w temperaturach poniżej zera.
Patogen powoduje zmiany zwyrodnieniowe w mózgu, w wyniku których mózg zapada się i zamienia w coś przypominającego gąbkę. Stąd choroba otrzymała nazwę „encefalopatia gąbczasta”.
Jakie jest źródło infekcji?
Naukowcy doszli do wniosku, że do zakażenia krów dochodzi w wyniku karmienia ich mączką mięsno-kostną uzyskaną od owiec chorujących na trzęsawkę. Wiadomo, że ta choroba u małego bydła powoduje głębokie zmiany w ośrodkowym układzie nerwowym, prowadząc do paraliżu i wyczerpania.
Podobnie jak w przypadku gąbczastej encefalopatii bydła, natura czynnika wywołującego trzęsawkę nie jest w pełni zrozumiała.
Transmisja czynnika zakaźnego drogą powietrzną lub drogą aerogenną nie została potwierdzona.
Choroba szalonych krów: objawy
Okres inkubacji lub utajonej choroby może trwać od roku do kilku lat. Objawy gąbczastej encefalopatii to:
- chwiejny chód;
- perwersja lub brak apetytu, odmowa karmienia;
- konwulsje;
- paraliż kończyn;
- postępujące wyczerpanie;
- spadek produktywności.
Choroba szalonych krów może również objawiać się w gwałtownej formie. W takim przypadku w okresach napadów zwierzę zaczyna wyrywać się ze smyczy, głośno ryczeć, pędzić doprzeszkody, kopać ziemię rogami. Agresywność może być silnie wyrażona, jest to szczególnie widoczne, gdy zwierzę wchodzi na ograniczoną lub wąską przestrzeń.
Jak diagnozuje się chorobę szalonych krów?
Diagnoza opiera się najpierw na objawach klinicznych i danych epidemiologicznych. Mózgi padłych zwierząt są wysyłane do laboratorium weterynaryjnego.
Z kolei głównym zadaniem laboratoriów weterynaryjnych jest wykrywanie w przesłanym materiale zmian charakterystycznych dla gąbczastej encefalopatii bydła. Leczenie nie zostało opracowane.
Zagrożenie dla ludzi
Większość naukowców uważa, że ludzie, którzy zjedli mięso krów zarażonych gąbczastą encefalopatią, są zagrożeni. Nawet jeśli dziś nie wykazują żadnych objawów choroby ani zmian zwyrodnieniowych w mózgu, nikt nie gwarantuje, że za 20-30 lat choroba nie da się odczuć.
