Pytanie, czym są geny, jest bardzo interesujące. Z jednej strony wszyscy wiedzą, że informacje dziedziczne przekazywane są od rodziców do dziecka, ale sam mechanizm przechowywania tych informacji jest dla większości osób niejasny. Wszystkie żywe istoty mają cechy genetyczne i określają wszystkie początkowe dane dotyczące ciała: jego wygląd, przynależność do określonego gatunku, cechy strukturalne i tak dalej.
Wiele osób pamięta ze szkolnego kursu biologii, że ta informacja jest przechowywana w DNA - jednym z głównych kwasów nukleinowych. To właśnie łańcuch kwasu dezoksyrybonukleinowego określa fizjologicznie indywidualność człowieka lub zwierzęcia. Ale jaki jest związek między DNA a genem? Rozumiemy te warunki.
Czym są geny i DNA
W strukturze kwasu dezoksyrybonukleinowego wyróżnia się odrębne sekcje, które odpowiadają za dostępność pewnych informacji od ich właściciela. To właśnie te części łańcucha są genami. Zawierają informacje o białku, a białko jestorganiczny materiał budowlany. Wszystkie składniki kwasu dezoksyrybonukleinowego zawarte w każdej komórce ciała tworzą genom żywej istoty. Niektóre z tych informacji są przekazywane od ojca, a niektóre są dziedziczone po matce.
Dzięki umiejętności odczytywania informacji genetycznej, dziś możliwe jest bardzo dokładne ustalenie pokrewieństwa, np. ojcostwa. W rzeczywistości pytanie o to, czym są geny, jest na tyle złożone, że można odpowiedzieć w skrócie. Ale w języku metafor informacje te można nieco uprościć. Wyobraź sobie łańcuch DNA w formie książki o konkretnej żywej istocie, wtedy geny będą osobnymi słowami na stronach tej publikacji. Każde ze słów składa się tylko z 4 liter, ale można z nich dodać nieograniczoną liczbę fraz. Oznacza to, że gen jest przemianą czterech związków chemicznych. Te zasady nukleinowe nazywane są adeniną, cytozyną, guaniną i tyminą. Niewielka metamorfoza w kodzie genetycznym przy zmianie jednego związku chemicznego na inny prowadzi do zmiany znaczenia „frazy” jako całości. A jak pamiętamy, każdy gen odpowiada za strukturę białka. Inna informacja w nim - inna struktura białka - nowe cechy organizmu. Ale takie zmiany są możliwe tylko wtedy, gdy przekazywane są informacje dziedziczne, więc bracia i siostry tych samych rodziców różnią się od siebie, nawet jeśli są bliźniakami jednojajowymi. Ale informacje zawarte w naszym genomie pozostają niezmienione od narodzin do śmierci.
Starzenie genów
Żywotność iMechanizm zmian związanych z wiekiem, które zachodzą u danej osoby, zależy od informacji genetycznej. Nie znaleziono fragmentu kodu, który byłby konkretnie odpowiedzialny za starzenie się, ale naukowcy twierdzą, że jest mało prawdopodobne, aby takie dane były przechowywane w DNA w jednym miejscu. Starzenie się to złożony proces, który wpływa na wszystkie układy organizmu, więc „światła nauki” wciąż długo poszukują w tym kierunku.
Ciekawy, ale raczej prowokacyjny punkt widzenia na dziedziczność został przedstawiony w książce opublikowanej w 1976 roku. Został napisany przez angielskiego etologa C. R. Dawkinsa. Samolubny gen to praca naukowa, która wysuwa teorię, że siłą napędową ewolucji jest pragnienie zwiększenia zdolności adaptacyjnych gatunku. Selekcja zachodzi na poziomie genetycznym, a nie na poziomie populacji i poszczególnych osobników. Generalnie nadal nie ma ostatecznej odpowiedzi na pytanie: „Czym są geny?” Najprawdopodobniej pomysły dotyczące tych regionów DNA wraz z rozwojem nauki zostaną uzupełnione nowymi danymi i poważnie zmodyfikowane.
