Giganty wyższe niż dwa metry zadziwiały wyobraźnię w starożytności. Giganci stali się bohaterami legend i mitów. Jednak w realność istnienia jednostek o ogromnym wzroście można wierzyć tylko na podstawie rzetelnych danych, dowodów popartych niepodważalnymi dowodami. Takie dane pojawiły się w XX wieku.
Robert Pershing Wadlow jest najwyższym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył na planecie. Urodził się w Olton (Illinois, USA) w 1918 roku. Pomiary wykonane w czerwcu 1940 r. wykazały, że wzrost Roberta Wadlowa wynosił dwa metry i siedemdziesiąt dwa centymetry, rozpiętość jego ramion wynosiła 2 m 88 cm, a młody mężczyzna ważył 223 kilogramy. Był właścicielem ogromnej dłoni, której długość sięgała 32,4 centymetra. Wzrost Roberta gwałtownie wzrósł od 4 roku życia z powodu guza przysadki i akromegalii. Olbrzymi młody człowiek studiował prawo na uniwersytecie po ukończeniu studiów.
W wieku 18 lat podróżował po całym kraju z cyrkiem, później publiczniewystępy dobrego olbrzyma, jak nazywali Roberta jego rodacy, stały się stałe. Jednak problemy zdrowotne dały się odczuć. Pod koniec swojego krótkiego życia Wadlow nie mógł obejść się bez kul z powodu ograniczonego czucia w nogach. Najwyższy człowiek nie żył długo, zmarł we śnie w lipcu 1940 r. Rana na nodze, otarta kulą, dostała infekcji, która spowodowała sepsę. Transfuzja krwi i operacja przeprowadzona przez lekarzy nie były wystarczającymi środkami, by uratować życie 22-letniemu gigantowi.
Dzisiaj najwyższym mężczyzną na świecie jest obywatel Turcji o imieniu Sultan Kösen, urodzony w 1982 roku. Wzrost tureckiego rolnika, zapisany w Księdze Rekordów Guinnessa, wynosi dwa metry pięćdziesiąt jeden centymetrów. Jest także rekordzistą długości rozpiętości ramion (275 cm), więc tytuł „najwyższego człowieka na świecie” nie jest jedynym, jaki posiada gigant. Procedura pomiarowa odbyła się w lutym 2011r.
Sultan ma guza przysadki i musi poruszać się tylko przy pomocy kul. Od 2010 roku jego poziom hormonów monitorują lekarze z University of Virginia. W marcu 2012 roku lekarze potwierdzili, że przebieg terapii przepisany sułtanowi Kösenowi dał wynik pozytywny: czynność hormonalna przysadki uległa normalizacji, a stały wzrost został zatrzymany.
„Ukraiński Guliwer” o wzroście dwóch metrów pięćdziesiąt trzy centymetry odmówił zakwestionowania dłoni w nominacji „Najwyższy człowiek”.
Leonid Stadnyuk, mieszkaniec wsi pod Żytomierzem, swoją odmowę tłumaczy niechęć do przebywania w strefie bacznej uwagi prasy, a także tym, że był zmęczony chwałą, która na niego spadła. Leonid zaczął rosnąć w przyspieszonym tempie w wieku 14 lat po tym, jak lekarze usunęli łagodny guz w półkulach mózgowych. Prawdopodobnie podczas interwencji chirurgicznej przysadka mózgowa została zaatakowana, co doprowadziło do zaburzenia wydzielania i metabolizmu.
Są ludzie, którzy robią niesamowite wysiłki, aby dostać się do Księgi Rekordów Guinnessa. Ci, którym przyznano tytuł „najwyższego człowieka” oddaliby bardzo wiele, aby ich nazwiska nie pojawiły się na listach rekordzistów, bo gigantyzm nie jest oznaką zdrowia, a dolegliwością, która skraca długość życia i powoduje cierpienie. Ponadto pacjenci z gigantyzmem mają wysokie ryzyko zgonu z powodu współistniejącej (wikłającej przebieg choroby podstawowej) choroby.
