W naszych czasach niewielu wątpi w nieograniczone możliwości nauki. Medycyna osiągnęła wysoki poziom, a jej nowoczesne technologie umożliwiają walkę z wieloma chorobami wcześniej uważanymi za nieuleczalne. Na szczególną uwagę zasługuje dział transplantologii. Coraz powszechniejsze stają się opowieści o ratowaniu kończyn i zastępowaniu poszczególnych narządów dawcami. Niewykluczone, że już niedługo nastąpi pierwszy na świecie przeszczep głowy. Jakie są szanse powodzenia w przeprowadzeniu takiej operacji i jak można ją ocenić od strony etycznej zagadnienia?
Psy dwugłowe
Możliwość przeszczepu ciała pozwoliłaby dać życie wieczne każdemu organizmowi. Nic dziwnego, że badania w tym kierunku trwają od dłuższego czasu. A jednak operacja przeszczepu głowy jest bardzo skomplikowana. Uważa się, że na początku XX wieku zdecydował się na to pierwszy na świecie naukowiec z Ameryki, Charles Claude Guthrie. Eksperymentator wybrał psy jako obiekty eksperymentalne, przyszył głowę dawcy do ciała zdrowego i pełnoprawnego zwierzęcia. Podczas operacji naukowcowi udało się przywrócić krążenie krwi. Zauważył również, żegłowa dawcy poruszała językiem, nozdrzami i rejestrowała ruchy źrenic. Jednak tego doświadczenia nie można było nazwać udanym - dwugłowe zwierzę uzyskane w wyniku przeszczepu zmarło. Dwóch rosyjskich naukowców, AG Konevsky i V. Demikhov, postanowiło powtórzyć eksperyment Guthrie po około pół wieku. Pierwszy z nich dokonał takiego przeszczepu niemal przez przypadek, drugi zaś poświęcił temu eksperymentowi bardzo dużo czasu. V. Demikhov ćwiczył również na psach, opracowując własny system zszywania naczyń krwionośnych. Łącznie w ramach badań przyszył do ciał dorosłych psów 20 szczenięcych głów, a jedno ze zwierząt żyło prawie miesiąc po przeszczepie.
Doświadczenie dr R. White
W 1970 roku grupa naukowców z Casey University (USA), kierowana przez dr Roberta White'a, rozpoczęła przygotowania do nowego, interesującego eksperymentu. Naukowiec postanowił jako pierwszy na świecie przyszyć odciętą głowę jednego zwierzęcia do odciętego ciała innego zwierzęcia. White postanowił przeprowadzić swoje badania na małpach. Warto zauważyć, że we wszystkich poprzednich eksperymentach operację przeszczepu głowy przeprowadzano poprzez przyczepienie głowy dawcy do ciała pełnoprawnego osobnika, w wyniku czego uzyskano zwierzęta dwugłowe. Interwencja chirurgiczna według nowej techniki została przeprowadzona w latach 70. XX wieku. W wyniku eksperymentu zwierzę doświadczalne żyło około 1,5 dnia, należy jednak zauważyć, że podczas operacji nie było możliwe połączenie rdzenia kręgowego z mózgiem. Z tego powodu małpa nie mogła kontrolować ciała, podczas gdyjak jej głowa pokazała aktywne życie.
Udany przeszczep głowy już wykonany
Oceniając światowe doświadczenia XX wieku w operacjach przeszczepów głowy, wnioski mogą być rozczarowujące. A jednak nie tak dawno udowodniono, że taki przeszczep z pozytywnym wynikiem jest możliwy. To sensacyjne odkrycie miało miejsce w 2002 roku. Japońscy naukowcy opracowali technologię, która pozwala im z powodzeniem przeszczepiać głowy do ciał dawców, wykorzystując szczury laboratoryjne jako obiekty testowe. Innowacja polega na zastosowaniu niskich temperatur (w których neurony nie umierają) oraz specjalnej metodzie łączenia tkanek nerwowych. W trakcie eksperymentów z powodzeniem przeprowadzono przeszczep głowy z zachowaniem pełnej aktywności ruchowej organizmu. Jakiś czas później podobne eksperymenty przeprowadzono w Niemczech.
Czy można przeszczepić ludzką głowę?
Po osiągnięciu pozytywnych wyników w eksperymentach na zwierzętach, wielu naukowców marzy o przeprowadzeniu podobnej operacji na ludziach. Znany chirurg najwyższej rangi Sergio Canavero już w 2013 roku oficjalnie ogłosił zamiar wykonania takiego przeszczepu. Trudno w to uwierzyć, ale wiele osób z całego świata odpowiedziało na propozycję zostania „świnkami morskimi”. Tymczasem, jeśli planowany dziś przeszczep głowy zostanie przeprowadzony w 2017 roku, pierwszym pacjentem doktora Canavero będzie Rosjanin z rzadką chorobą genetyczną. Chirurg twierdzi, że szanse nasukces jest wystarczająco duży, inaczej nie podjąłby się takiej operacji.
Valery Spiridonov jest rosyjskim wolontariuszem
Pierwszy przeszczep głowy powinien zostać przeprowadzony w 2017 roku mieszkańcowi Rosji. Valery Spiridonov dosłownie marzy o takim przeszczepie przez całe dorosłe życie. Dziś osoba, która jest gotowa rozstać się z głową w dosłownym tego słowa znaczeniu, ma już 30 lat, a to już czyni go wyjątkowym. Kiedy Valery miał 1 rok, lekarze zdiagnozowali u niego zespół Werdinga-Hoffmanna, bardzo rzadką chorobę, w której pacjenci zwykle nie dożywają nawet 20 lat. Jednak ten człowiek nie tylko przeżył, ale także ukończył z wyróżnieniem liceum, potem studia, a teraz z powodzeniem pracuje jako programista. Jedynym problemem jest to, że przez całe swoje świadome życie Valery był przykuty do wózka inwalidzkiego iz roku na rok słabnie, dziś może unieść tylko filiżankę herbaty lub mysz komputerową. Transplantacja z możliwością rozpoczęcia życia w nowym ciele to szansa nie tylko na poprawę jakości życia tego pacjenta, ale także na uratowanie mu życia w dosłownym tego słowa znaczeniu. Valery przygotowuje się do nadchodzącej interwencji, dowiaduje się, jak przebiega przeszczep głowy i regularnie komunikuje się na inne tematy z dr Sergio Canavero.
Perspektywy przeszczepu ciała/głowy
Środowisko naukowe jest optymistyczne. Jeśli przejdziemy do historii, to kiedyś przeszczep narządów wewnętrznych był uważany za praktycznienierealistyczny proces. Ale ponieważ postęp nie stoi w miejscu, nowoczesne technologie umożliwiają dziś wykonywanie takich operacji na całym świecie z godną pozazdroszczenia regularnością. Możliwe, że w niedalekiej przyszłości przeszczep głowy stanie się również „powszechnym” zjawiskiem. Jak tylko medycyna opanuje tę opcję przeszczepu, pojawi się opcja leczenia szerokiej gamy chorób. Przeszczepiając głowę, można uratować nie tylko osobę z poważnymi chorobami genetycznymi, ale także chorych na raka. Jako materiał dawcy planowane jest wykorzystanie ciał pacjentów o dobrych parametrach fizjologicznych, których mózg zmarł. Całkiem możliwe, że przeszczep głowy jest kluczem do życia wiecznego i nieśmiertelności.
Koszt operacyjny
Pytanie, które niepokoi wielu: ile kosztuje przeszczep głowy? Ponieważ pierwsza taka operacja planowana jest dopiero w najbliższej przyszłości, dokładna cena tej usługi nie jest jeszcze znana. Według wstępnych szacunków ekspertów koszt tego przeszczepu to niecałe 13 milionów dolarów. Oczywiście pacjent oczekujący na interwencję nie ma takiej kwoty. Dziś sam dr Canavero pomaga mu zebrać niezbędne pieniądze. Opublikował książkę poświęconą jego badaniom, a w projekt zaangażowani są inwestorzy. Oczekuje się, że operacja zajmie około 36 godzin.
Kwestie etyczne i możliwe problemy
Sama idea przeszczepu głowy nie jest lubiana przez przedstawicieli wielu wyznań religijnych i po prostu wysoce moralnych obywateli. Ta operacja dosłownie łamie wszystkie prawa wszechświata i jest wysoce nienaturalna – mówią jej przeciwnicy. Jednak wśród zwykłych ludzi jest wielu, którzy wiążą duże nadzieje z pomyślnym rozwojem tej metody medycznej. Miejmy nadzieję, że żadne okoliczności nie przeszkodzą w przeszczepie, a już niedługo cały świat będzie wiedział, jak przebiegał przeszczep ludzkiej głowy.
