Przydatne właściwości szczawiu opisano już w czasach starożytnych greckich uzdrowicieli, a także w starożytnych słowiańskich księgach medycznych. Ta roślina z rodziny gryczanej rośnie prawie wszędzie na naszym terytorium: na polanach leśnych, łąkach wodnych, wzdłuż dróg. Możesz go spotkać w prawie każdym ogrodzie lub domku. Dobroczynne właściwości szczawiu tkwią w całej roślinie: jej korzeniach, liściach, łodygach, nasionach i kwiatach. Jego popularna nazwa jest kwaśna, choć jest to błędne. Dorasta do 1,5 metra, łodyga jest wyprostowana, kłącze wielogłowe. Dolne liście są szerokie, duże, górne wąskie, małe. Korzeń jest mocny, słabo rozgałęziony. Kwiaty są zielonkawe i małe.
Dobre właściwości szczawiu wynikają z zawartych w nim substancji. Jej liście zawierają flawonoidy, hiperozyd i rutynę, która wykazuje aktywność witaminy P, potasu, fosforu, żelaza, manganu, miedzi, fluoru, molibdenu, strontu, niklu, arsenu, kwasu askorbinowego. Korzenie są również bogate w pożyteczne pierwiastki. Zawierają emodynę, chryzafanol (składniki antrachinonu), garbniki, rumycynę, flawonoidy nepodin i neposid. Wszystkie części zakładu mająkwas jabłkowy, cytrynowy, kawowy i szczawiowy. Na szczególną uwagę zasługuje szczaw zwyczajny, którego właściwości lecznicze uważane są za najsilniejsze ze względu na zawartość w nim dużej proporcji witaminy C i olejków eterycznych.
W celach leczniczych trawę i korzenie zbiera się jesienią. W medycynie tradycyjnej dobroczynne właściwości szczawiu wykorzystuje się do zwalczania nadciśnienia pierwszego i drugiego stopnia. W małych dawkach działa ściągająco, a w dużych jest środkiem przeczyszczającym. Jest przepisywany na spastyczne zapalenie jelita grubego (przewlekłe), w celu łagodzenia stolca ze szczelinami odbytu, hemoroidami, w celu zapobiegania zaparciom spowodowanym atonią jelit. Szczaw jest dodawany do leków zwalczających wrzodziejące zapalenie jamy ustnej, szkorbut, zapalenie dziąseł (właściwości lecznicze tej rośliny są również przydatne w tych przypadkach).
W medycynie ludowej roślina ta jest stosowana znacznie szerzej. Polecany jest na świerzb, jako środek przeciwrobaczy i ściągający na biegunkę. Odwar z korzenia szczawiu służy do zwalczania dolegliwości skórnych, wysypki, porostów, owrzodzeń, jako lek gojący rany. Jest bardzo skuteczny w leczeniu krwawych i dziecięcych biegunek. Ponadto wywar z korzenia służy do podrażnień krtani, gardła, nieżytów górnych dróg oddechowych, kataru, kaszlu, zapalenia zatok czołowych.
Napar z nasion jest używany jako środek antyseptyczny i przeciwzapalny. Ponadto uważa się, że preparaty ze szczawiu mają działanie hemostatyczne. W przypadku skazy i gruźlicy może również byćstosowany jako środek zaradczy. Istnieją badania potwierdzające, że preparaty ze szczawiu przyczyniają się do leczenia brodawczaka pęcherza moczowego, anemii, dolegliwości nerek, alkoholizmu, pelagry, nowotworów (w tym złośliwych), kiły, niedoboru kwasu nikotynowego. Uzdrowiciele tybetańscy stosują szczaw na wzdęcia, zapalenie wielostawowe, obrzęki, gromadzenie się płynu w jamie brzusznej.
Ma również przeciwwskazania, w przypadku nadmiernego zażywania szczawiu może wystąpić zaburzenie metabolizmu minerałów w organizmie, dna moczanowa, kamica moczowa może się pogorszyć. Preparaty z niej nie są zalecane w okresie ciąży.
