Dezynfekcja (franc. des - eliminuję i infekcja łac. - infekcja) jest jedną z głównych metod niszczenia drobnoustrojów w środowisku zewnętrznym, w tym szczególnie niebezpiecznych i chorobotwórczych.
Jeśli rozważymy proces epidemii jako łańcuch, pierwszym ogniwem w nim będą chorzy ludzie i zwierzęta, które są źródłem
infekcje i dla których stosuje się środki terapeutyczne.
Drugim ogniwem w rozprzestrzenianiu się infekcji są czynniki przenoszenia infekcji, które obejmują pomieszczenia, w których przetrzymywani są chorzy, przedmioty opieki i konserwacji dla chorych, w tym naczynia, wyposażenie, kombinezony, narzędzia itp.
Dezynfekcja i sterylizacja to tylko główne siły operacyjne mające na celu drugie ogniwo w łańcuchu epidemii.
Sterylizacja i dezynfekcja wiążą się z tym samym działaniem – eliminacją mikroorganizmów czy toksyn, ale istota tych pojęć jest inna. Dezynfekcja obejmuje zniszczenie większości czynnika chorobotwórczego. Przed nią
aplikacja zawsze uwzględnia konkretny rodzaj patogenu, który będzie celem, a także skład środka dezynfekującego, który będzie miał największy efekt.
Pod pojęciem "sterylizacji" rozumie się całkowitą eliminację mikroorganizmów, zarówno powodujących proces zakaźny, jak i nie wywołujących go. Rodzaje sterylizacji są bardzo zróżnicowane, ale przeprowadza się je na niewielkich powierzchniach lub na niewielkich przedmiotach i tylko wtedy, gdy istnieje na to chwilowa potrzeba. Innymi słowy, sterylizacja nie może być stosowana w celach planowanych lub zapobiegawczych. Dezynfekcja jest jedną z głównych czynności wykonywanych właśnie w celach profilaktycznych, zdrowotnych lub planowanych. W związku z tym klasyfikacja środków dezynfekcyjnych jest znacznie szersza niż środków sterylizacyjnych, a wszystkie jej rodzaje mają bardziej zróżnicowane zastosowanie.
Dezynfekcja i sterylizacja mają wiele metod. Co więcej, jest znacznie mniej sterylizacyjnych niż dezynfekcyjnych.
Główne metody sterylizacji to sterylizacja w autoklawie, gotowanie, ekspozycja na niektóre chemikalia, ogrzewanie suchymi źródłami ciepła, promieniowanie ultrafioletowe i inne. Cel sterylizacji jest jeden – całkowite zniszczenie mikroorganizmów.
Istnieje znacznie więcej metod dezynfekcji, a większość z nich ma większą skalę, chociaż nie gwarantują całkowitego zniszczenia patogenu
mikroflora.
Czy dezynfekcja i sterylizacja, działając razem, niezawodnie chronią ludzi i zwierzęta przed szczególnie niebezpiecznymichoroby, które wciąż występują w naszym życiu? Oczywiście odpowiedź brzmi nie.
Środki dezynfekcji przeciwko wąglikowi, załóżmy, że niemożliwe jest osiągnięcie 100% zniszczenia patogenu w środowisku zewnętrznym, bez względu na to, jakimi metodami przeprowadza się to zdarzenie. Z drugiej strony sterylizacja skierowana jest głównie na małe przedmioty i w swej istocie gwarantuje zniszczenie wszelkiego rodzaju czynników zakaźnych, nawet tak niebezpiecznych i opornych jak pałeczki drobnoustrojów wąglika i ich zarodniki, ale tylko na małych przedmiotach, które nie odgrywać roli w postępowaniu likwidacyjnym.
A jednak walka z infekcjami powinna być prowadzona w sposób kompleksowy, zarówno dezynfekcja, jak i sterylizacja muszą być zaangażowane w takie działania. Wyłączając przynajmniej jednego z nich z listy, osiągnięcie pozytywnych wyników w walce z większością chorób będzie po prostu niemożliwe.
