Skleroza aorty (miażdżyca) to przewlekła choroba objawiająca się wnikaniem lipidów do wewnętrznej wyściółki aorty i wzrostem tkanki łącznej w dotkniętych obszarach. Powoduje zwężenie światła naczynia krwionośnego, zwiększenie gęstości jego ściany, a w niektórych przypadkach tętniaka tętnicy.
Skleroza aorty zwykle występuje w wyniku naruszenia proporcji zawartości w osoczu krwi różnych klas lipoprotein. Niektóre z nich przyczyniają się do przenoszenia cholesterolu do ściany naczyń, inne zakłócają ten proces. Z reguły brak równowagi lipoprotein jest dziedziczny, przekazywany z pokolenia na pokolenie. Być może pojawienie się nabytej miażdżycy po spożyciu dużej ilości pokarmu o wysokiej zawartości cholesterolu, takiego jak tłuszcze zwierzęce. Stwardnienie aorty występuje bardzo często u osób z wysokim ciśnieniem krwi, otyłych, palących i pozbawionych ruchu.
W początkowej fazie choroby pod wewnętrzną ścianą aorty, zwłaszcza w jej części piersiowej, pojawiają się żółte, płaskie plamki o różnej wielkości. Plamy zawierają cholesterol, który nadaje im kolor. Poprzezprzez pewien czas wiele plam lipidowych rozpuszcza się i znika, ale niektóre, wręcz przeciwnie, rosną, zajmując dużą przestrzeń.
Wzrost masy lipidowej następuje we wszystkich kierunkach. W takim przypadku aorta jest uszczelniona. Dominujący wzrost ogniska w jamie naczynia powoduje pojawienie się blaszek cholesterolowych na wewnętrznej ścianie. Po pewnym czasie wrastają w tkankę łączną, tracą elastyczność i powodują zwężenie światła narządu krwionośnego.
Nieodwracalne procesy zachodzą również wewnątrz samej płytki nazębnej. Przerost nakładki pociąga za sobą ściśnięcie naczyń krwionośnych, które zasilają samą aortę, powodując powstawanie obszarów martwiczych i rozkład tkanek w obrębie płytki. Wielokrotne zespolenie małych ognisk martwiczych prowadzi do pojawienia się rozległej miażdżycy. Uszkodzenie środkowej warstwy naczynia krwionośnego zmniejsza wytrzymałość i elastyczność jego ściany, co jest przyczyną tętniaka, w miejscu którego nie można wykluczyć pęknięcia aorty.
Klinicznie choroba objawia się bardzo różnorodnie, a objawy różnią się w zależności od lokalizacji procesu. Klęska tętnic wieńcowych wyraża się naruszeniem serca, pojawieniem się choroby wieńcowej, dusznicy bolesnej, zaburzeń rytmu serca i zawału mięśnia sercowego. Długotrwałe niedokrwienie, a także wielokrotne zawały mięśnia sercowego mogą powodować jego pęknięcie. W ich miejsce powstają blizny tkanki łącznej (miażdżyca). Uwalnianie krwi podczas tego kursu staje się minimalne, rozwija się niewydolność serca.
Skleroza aorty może spowodować jej tętniak, który charakteryzuje się ostrym rozszerzeniem tego naczynia krwionośnego. W wyniku tego inne pobliskie narządy są ściśnięte, a ich funkcjonalność jest osłabiona. W niektórych przypadkach tętniak powoduje rozwarstwienie i pęknięcie dotkniętego obszaru aorty.
Skleroza tętnic dostarczających krew do mózgu objawia się pogorszeniem pamięci chorego, zwłaszcza w przypadku zdarzeń, które miały miejsce w ostatnim czasie. Chorobie towarzyszą zawroty głowy, zmiana osobowości pacjenta. Zauważa się, że oszczędna osoba z tą chorobą zamienia się w skąpca, zmysłowa osoba staje się słaba.
Zaangażowaniu tętnic w okolicy brzucha towarzyszy ból brzucha (ropucha brzuszna). Klęska miażdżycy krezkowych dróg naczyniowych kończy się martwicą jelita. Klinicznie objawia się to silnym bólem brzucha i niedrożnością przewodu pokarmowego.
To tylko niewielka część patologicznych objawów spowodowanych stwardnieniem aorty. Ze względu na fakt, że większość z tych chorób jest trudna i kosztowna w leczeniu, główną uwagę należy zwrócić na zapobieganie tej poważnej chorobie.
