Nasze ciało to niesamowita rzecz. Jest w stanie wyprodukować wszystkie niezbędne do życia substancje, poradzić sobie z wieloma wirusami i bakteriami, a w końcu zapewnić nam normalne życie.
Gdzie tworzą się ludzkie leukocyty?
Krew ludzka składa się z uformowanych elementów i osocza. Leukocyty są jednym z tych uformowanych elementów wraz z erytrocytami i płytkami krwi. Są bezbarwne, mają jądro i mogą poruszać się samodzielnie. Można je zobaczyć pod mikroskopem dopiero po wstępnym zabarwieniu. Z narządów wchodzących w skład ludzkiego układu odpornościowego, w których powstają leukocyty, przedostają się one do krwiobiegu i tkanek ciała. Mogą również swobodnie przechodzić z naczyń do sąsiednich tkanek.
Leukocyty poruszają się w następujący sposób. Po zamocowaniu na ścianie naczynia leukocyt tworzy pseudopodia (pseudopodia), które przepycha się przez tę ścianę i przylega do tkanki z zewnątrz. Następnie przeciska się przez powstałą szczelinę i aktywnie porusza się między innymi komórkami ciała prowadząc „siedzący” tryb życia. Ich ruch przypomina ruch ameby (mikroskopijny organizm jednokomórkowy z kategorii pierwotniaków).
Główne funkcje leukocytów
Pomimo podobieństwleukocyty z amebami pełnią najbardziej złożone funkcje. Ich głównym zadaniem jest ochrona organizmu przed różnymi wirusami i bakteriami, niszczeniem komórek nowotworowych. Leukocyty gonią bakterie, otaczają je i niszczą. Proces ten nazywa się fagocytozą, co po łacinie oznacza „pożeranie czegoś przez komórki”. Zniszczenie wirusa jest trudniejsze. W przypadku choroby wirusy osadzają się w komórkach ludzkiego ciała. Dlatego, aby się do nich dostać, leukocyty muszą niszczyć komórki wirusami. Leukocyty niszczą również komórki nowotworowe.
Gdzie powstają leukocyty i jak długo żyją?
Podczas wykonywania swoich funkcji wiele leukocytów umiera, więc organizm nieustannie je rozmnaża. Leukocyty powstają w narządach wchodzących w skład układu odpornościowego człowieka: w grasicy (grasicy), szpiku kostnym, węzłach chłonnych, migdałkach, śledzionie oraz w limfoidalnych formacjach jelita (w kępkach Peyera). Te narządy znajdują się w różnych miejscach ciała. Szpik kostny jest również miejscem, w którym powstają białe krwinki, płytki krwi i czerwone krwinki. Uważa się, że leukocyty żyją około 12 dni. Jednak niektóre z nich giną bardzo szybko, co ma miejsce, gdy walczą z dużą liczbą agresywnych bakterii. Martwe białe krwinki można zobaczyć, jeśli pojawi się ropa, czyli ich nagromadzenie. W ich miejsce z organów związanych z układem odpornościowym, w których powstają białe krwinki, wyłaniają się nowe komórki, które nadal niszczą bakterie.
Wraz z tym wśród limfocytów T znajdują się komórkipamięć immunologiczna, która żyje przez dziesięciolecia. Limfocyt spotkał się np. z takim potworem jak wirus Ebola – zapamięta go do końca życia. Przy ponownym spotkaniu z tym wirusem limfocyty przekształcają się w duże limfoblasty, które mają zdolność szybkiego namnażania się. Następnie zamieniają się w zabójcze limfocyty (komórki zabójcze), które blokują dostęp znanego, niebezpiecznego wirusa do organizmu. Wskazuje to na istniejącą odporność na tę chorobę.
Skąd białe krwinki wiedzą, że wirus zaatakował organizm?
W komórkach każdej osoby znajduje się system interferonowy, który jest częścią odporności wrodzonej. Kiedy wirus dostanie się do organizmu, wytwarzany jest interferon - substancja białkowa, która chroni komórki, które nie zostały jeszcze zakażone, przed wnikaniem do nich wirusów. Jednocześnie interferon aktywuje zabójcze limfocyty, które są jednym z rodzajów leukocytów. Ze szpiku kostnego, gdzie powstają białe krwinki, przemieszczają się do zakażonych komórek i niszczą je. Jednocześnie niektóre wirusy i ich fragmenty wypadają ze zniszczonych komórek. Upuszczone wirusy próbują przeniknąć do komórek, które nie są jeszcze zakażone, ale interferon chroni te komórki przed ich wprowadzeniem. Wirusy poza komórkami nie są zdolne do życia i szybko umierają.
Zwalczanie wirusów przeciwko systemowi interferonowemu
W procesie ewolucji wirusy nauczyły się tłumić system interferonów, który jest dla nich zbyt niebezpieczny. Silny efekt tłumiącywirusy grypy to mają. Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) jeszcze bardziej osłabia ten system. Jednak wszelkie rekordy pobił wirus Ebola, który praktycznie blokuje system interferonowy, pozostawiając organizm praktycznie bezbronny przed ogromną liczbą wirusów i bakterii. Ze śledziony, węzłów chłonnych i innych narządów związanych z układem odpornościowym, gdzie powstają leukocyty, wychodzi coraz więcej nowych komórek. Ale nie otrzymawszy sygnału o zniszczeniu wirusa, są nieaktywni. W tym przypadku ludzkie ciało zaczyna się rozkładać żywcem, powstaje wiele toksycznych substancji, naczynia krwionośne są rozdarte, a osoba krwawi. Śmierć zwykle następuje w drugim tygodniu choroby.
Kiedy pojawia się odporność?
Jeżeli osoba zachorowała na tę lub inną chorobę i wyzdrowiała, wówczas rozwija stabilną odporność nabytą, którą zapewniają leukocyty należące do grupy limfocytów T i limfocytów B. Te białe krwinki powstają w szpiku kostnym z komórek progenitorowych. Odporność nabyta rozwija się po szczepieniu. Te limfocyty doskonale zdają sobie sprawę z obecności wirusa w organizmie, więc ich działanie zabijające jest ukierunkowane. Wirus praktycznie nie jest w stanie pokonać tej potężnej bariery.
Jak zabójcze limfocyty zabijają niebezpieczne komórki?
Zanim zabijesz niebezpieczną klatkę, musisz ją znaleźć. Zabójcze limfocyty niestrudzenie poszukują tych komórek. Kierują się tak zwanymi antygenami zgodności tkankowej (antygenami zgodnościtkanki) zlokalizowane na błonach komórkowych. Faktem jest, że jeśli wirus dostanie się do komórki, to ta komórka skazuje się na śmierć, aby uratować ciało i niejako wyrzuca „czarną flagę”, sygnalizując wprowadzenie do niej wirusa. Ta „czarna flaga” to informacja o wprowadzonym wirusie, który jako grupa cząsteczek znajduje się obok antygenów zgodności tkankowej. Limfocyt zabójca „widzi” tę informację. Umiejętność tę nabywa po treningu w grasicy. Kontrola nad efektami uczenia się jest bardzo ścisła. Jeśli limfocyt nie nauczył się odróżniać zdrowej komórki od chorej, nieuchronnie zostanie zniszczony. Przy tak rygorystycznym podejściu przeżywa tylko około 2% limfocytów zabójców, które później opuszczają grasicę, aby chronić organizm przed niebezpiecznymi komórkami. Kiedy limfocyt na pewno stwierdzi, że komórka jest zainfekowana, podaje jej „śmiertelny zastrzyk” i komórka umiera.
Zatem białe krwinki odgrywają ogromną rolę w ochronie organizmu przed czynnikami chorobotwórczymi i komórkami nowotworowymi. Są to mali, niestrudzeni wojownicy głównych mechanizmów obronnych organizmu - interferonu i układu odpornościowego. Masowo giną w walce, ale ze śledziony, węzłów chłonnych, szpiku kostnego, migdałków i innych narządów układu odpornościowego, gdzie u człowieka powstają leukocyty, są one zastępowane przez wiele nowo powstałych komórek, gotowych, jak ich poprzednicy, poświęcić swoje życie w imię ratowania ludzkiego ciała. Leukocyty zapewniają nam przetrwanie w środowisku zewnętrznym wypełnionym ogromną liczbą różnych bakterii i wirusów.
