Organizm człowieka i ssaka posiada funkcjonalny układ odpornościowy, który chroni go przed wpływem czynników zakaźnych. Wiele wirusów, bakterii, grzybów i pierwotniaków ma codzienny kontakt z ludzkim organizmem, ale nie powoduje rozwoju choroby, co jest zasługą odporności i komórek takich jak fagocyty. Są to specyficzne komórki zdolne do pożerania drobnoustroju lub ciała obcego, rozszczepiania go i zatrzymywania kontaktu z wewnętrznym środowiskiem organizmu.
Esencja fagocytozy
Termin fagocytoza odnosi się do całkowitego wchłonięcia obcego ciała stałego. Jest wykonywany przez komórkę zdolną do strawienia fagocytowanego organizmu. W biologii jednokomórkowej termin ten oznacza rodzaj odżywiania, ale ewolucja znalazła inne zastosowanie dla tego procesu, chroniąc go przed odpornością. A jeśli spojrzymy na to pojęcie z punktu widzenia immunologii, to oznacza wchłonięcie żywego organizmu lub jego części w celu wyeliminowania go z wewnętrznego środowiska organizmu. Zmniejsza to prawdopodobieństwo wywołania choroby.
Niektóre bakterie, takie jak Mycobacterium tuberculosis i trąd, są w stanie żyć nawet w wakuoli trawiennej makrofagów, które je połknęły. To jest przykład fagocytów i fagocytozynieskuteczny wobec zaadaptowanych mikroorganizmów. Ponadto niektóre wirusy wykorzystują fagocytozę, aby dostać się do komórki i replikować. Sednem zapobiegania fagocytozy jest proces zapobiegania fuzji fagosomu z wakuolą przewodu pokarmowego makrofagów.
Ludzkie fagocyty immunokompetentne
W ludzkim układzie odpornościowym fagocyty to komórki, które wchodzą w podstawowy kontakt z antygenem lub neutralizują go po opsonizacji przeciwciałami. Najczęstszymi fagocytami są neutrofile, powszechny leukocyt we krwi. Posiadają systemy enzymatyczne do tworzenia wakuoli pokarmowych i enzymów, za pomocą których zostanie przeprowadzona liza fagocytowanego ciała obcego.
Często, z powodu ogromnej ilości bakterii lub pozostałości z uszkodzonych komórek ciała, masowa śmierć neutrofili jest również obserwowana w miejscach zapalenia. Makroskopowo objawia się to pojawieniem się ropy w tkankach objętych stanem zapalnym. Ropa to mieszanina martwych fagocytów neutrofilowych, uszkodzonych komórek i wyeliminowanych drobnoustrojów. Cała ta mieszanina nazywa się detrytusem.
Fagocyty monocytów
Drugim typem fagocytów są monocyty. Mogą przeprowadzać fagocytozę wewnątrznaczyniową. Jest to taki proces wchłaniania ciał obcych i drobnoustrojów, który zachodzi we krwi jeszcze przed pierwotnym zróżnicowaniem w komórkę tkankową, w dendrocyt lub w histiocyt. Monocyt, jako prekursor makrofagów tkankowych, jest zdolny do fagocytozy przed różnicowaniem. Równieżfagocyty to wszystkie komórki pochodzące z monocytów i kolejnych klonów komórek z rezydentnych makrofagów.
Fagocyty odporności humoralnej
Immunokompetentne fagocyty to komórki zdolne do absorbowania cząstek stałych. Są to ciała obce i mikroorganizmy. Jeśli układ odpornościowy nie miał wcześniej kontaktu z antygenem, ciało obce natychmiast wejdzie w interakcję z makrofagiem. Będąc w tkance wchłonie drobnoustrój, przetrawi go, rozpozna jego antygeny i przedstawi je na swojej błonie. W immunologii podmioty pierwszego kontaktu nazywane są komórkami prezentującymi antygen.
Fagocyty prezentujące antygen nazywane są makrofagami, które były w stanie rozszczepić antygen i określić jego strukturę, która będzie prezentowana na ich błonowym receptorze MHC. Po prezentacji limfocyty T wytworzą odporność humoralną związaną z syntezą swoistych przeciwciał. Przy wielokrotnym kontakcie z tym samym ciałem obcym zaangażowane będą inne fagocyty. Oznacza to, że jeśli do antygenu zostanie przyłączone określone przeciwciało, każdy neutrofil może przeprowadzić jego fagocytozę.
Jeśli siła systemów enzymatycznych jednego fagocytu nie wystarcza do rozszczepienia ciała obcego, wykorzystuje on reaktywne formy tlenu. Za ich pośrednictwem uszkadzana jest nie tylko sama infekcja, ale także otaczające tkanki. Powoduje to tworzenie się wokół ciała torebki, której nie można sfagocytować ani rozłożyć. Organizm przyjmuje taktykę „zachowywania” ciała obcego w błonie tkanki łącznej, wyłączając jądalszy kontakt z wewnętrznym środowiskiem organizmu.
