Struktura wirusów jest bezkomórkowa, ponieważ nie zawierają one organelli. Jednym słowem jest to etap przejściowy między materią martwą a żywą. Wirusy zostały odkryte przez rosyjskiego biologa D. I. Iwanowskiego w 1892 r. w trakcie rozważania choroby mozaikowej tytoniu. Cała struktura wirusów to RNA lub DNA zamknięte w otoczce białkowej zwanej kapsydem. Wirion to uformowana zakaźna cząstka.
Wirusy grypy lub opryszczki mają dodatkową otoczkę lipoproteinową, która powstaje z błony cytoplazmatycznej komórki gospodarza. Wirusy dzielą się na zawierające DNA i zawierające RNA, ponieważ mogą mieć tylko 1 rodzaj kwasu nukleinowego. Jednak zdecydowana większość wirusów zawiera RNA. Ich genomy są jednoniciowe i dwuniciowe. Wewnętrzna struktura wirusów pozwala im rozmnażać się tylko w komórkach innych organizmów i nic więcej. W ogóle nie wykazują żadnej pozakomórkowej aktywności życiowej. Rozmiary rozpowszechnionych wirusów mają średnicę od 20 do 300 nm.
Struktura wirusów bakteriofagowych
Wirusy, które infekują bakterie od wewnątrz,nazywane są bakteriofagami (fagami). Są w stanie przeniknąć do komórki bakteryjnej i ją zniszczyć.
Ciało bakteriofaga Escherichia coli ma głowę, z której wychodzi pusty pręcik owinięty powłoką z kurczliwego białka. Na końcu tego pręta znajduje się podstawka, na której zamocowano 6 nici. Wewnątrz głowy znajduje się cząsteczka DNA. Za pomocą specjalnych procesów wirus bakteriofaga jest przyczepiony do ciała bakterii Escherichia coli. Za pomocą specjalnego enzymu fag rozpuszcza ścianę komórkową i wnika do środka. Co więcej, cząsteczka DNA zostaje wyrzucona z kanału pręcika w wyniku skurczów głowy i dosłownie po 15 minutach bakteriofag całkowicie przestawia metabolizm komórki bakteryjnej zgodnie z potrzebami. Bakteria przestaje syntetyzować swoje DNA – teraz syntetyzuje kwas nukleinowy wirusa. Wszystko to kończy się pojawieniem się około 200-1000 osobników fagów i zniszczeniem komórki bakteryjnej. Wszystkie bakteriofagi dzielą się na zjadliwe i umiarkowane. Te ostatnie nie replikują się w komórce bakteryjnej, podczas gdy te zjadliwe tworzą pokolenie osobników na już zainfekowanym obszarze.
Choroby wirusowe
Strukturę i aktywność życiową wirusów określa fakt, że mogą one istnieć tylko w komórkach innych organizmów. Po osiedleniu się w dowolnej komórce wirus może wywołać poważną chorobę. Często atakowane są przez nie rośliny i zwierzęta rolnicze. Choroby te gwałtownie pogarszają żyzność upraw i są przyczyną licznych śmierci zwierząt.
Istnieją wirusy, które mogą powodować różne choroby u ludzi. Wszyscy znają takie choroby jak ospa, opryszczka, grypa, polio, świnka, odra, żółtaczka i AIDS. Wszystkie z nich powstają w wyniku działania wirusów. Struktura wirusa ospy jest prawie taka sama jak struktura wirusa opryszczki, ponieważ należą one do tej samej grupy - Herpes Virus, która obejmuje kilka innych rodzajów wirusów. Obecnie aktywnie rozprzestrzenia się ludzki wirus niedoboru odporności (HIV). Jak to przezwyciężyć, nikt jeszcze nie wie.
