Antybiotyki penicylinowe to grupa substancji przeciwbakteryjnych wytwarzanych przez kulturę grzybów z rodzaju Penicillium. Dziś są skutecznym środkiem chemioterapii i antybiotykoterapii. Podobnie jak cefalosporyny, antybiotyki penicylinowe należą do kategorii leków beta-laktamowych. Dzięki silnemu działaniu bakteriobójczemu i wysokim stopniu działania na drobnoustroje Gram-dodatnie, wykazują szybkie i niezwykle silne działanie, oddziałując na bakterie chorobotwórcze głównie w fazie proliferacji.
Cechą charakterystyczną tej grupy leków jest ich zdolność przenikania do żywych komórek i neutralizowania zagnieżdżonych w nich patogenów. Ta cecha sprawia, że antybiotyki cefalosporynowe są spokrewnione z penicylinami, w porównaniu z którymi mają nieco większą odporność na beta-laktamazy, specjalne enzymy ochronne wytwarzane przez patogeny.
Odkrycie penicyliny dzięki wysiłkom angielskiego mikrobiologa Alexandra Fleminga w1929 wyprodukował jedną z największych rewolucji w medycynie. Udało się skutecznie leczyć wiele chorób, które od wieków uważano za śmiertelne – na przykład zapalenie płuc. A rola penicyliny w II wojnie światowej jest ogólnie imponująca i godna osobnego opracowania naukowego.
Po raz pierwszy idee poszukiwania substancji, która ma szkodliwy wpływ na mikroorganizmy, ale jest całkowicie bezpieczna dla człowieka, zostały sformułowane i wdrożone na przełomie XIX i XX wieku przez twórcę chemioterapii, Paula Ehrlicha. Taka substancja, zgodnie z jego trafną uwagą, jest jak „magiczna kula”. Takie związki chemiczne szybko znalazły się wśród pochodnych niektórych barwników syntetycznych. Otrzymawszy nazwę „środki chemioterapeutyczne”, zaczęły być szeroko stosowane w leczeniu kiły. I choć daleko im do nowoczesnych penicylin pod względem skuteczności i bezpieczeństwa, były pierwszymi zwiastunami antybiotykoterapii we współczesnym spojrzeniu.
Obecne antybiotyki penicylinowe wykazują najwyższą skuteczność przeciwko mikroorganizmom beztlenowym. Dotyczy to zwłaszcza tzw. superpenicylin (azlocylina, piperacylina, mezlocylina i inne), a także cefalosporyn trzeciej generacji, które często stosuje się w celu zapobiegania ewentualnym powikłaniom pooperacyjnym. Obecnie silne antybiotyki z grupy penicylin są stosowane w leczeniu dzieci, kobiet w ciąży, osób starszych, pacjentów z niewydolnością nerek iróżne rodzaje ostrego niespecyficznego zapalenia najądrza.
Pomimo wszystkich osiągnięć współczesnej farmakologii i względnej doskonałości leków penicylinowych, pielęgnowane marzenie Paula Ehrlicha o „idealnej magicznej kuli” prawdopodobnie nigdy nie zostanie zrealizowane, ponieważ nawet sól kuchenna w nadmiernych ilościach jest szkodliwa. Co możemy powiedzieć o tak potężnych i niebezpiecznych lekach jak antybiotyki penicylinowe! Skutki uboczne tych środków przeciwbakteryjnych powinny obejmować możliwość wystąpienia różnych reakcji alergicznych, toksycznych i zaburzeń przewodu pokarmowego.
