Medycyna ludowa od dawna przywiązuje dużą wagę do mniszka lekarskiego, który uważany był za źródło eliksiru życia. Nazwa tej rośliny ma greckie korzenie i oznacza „uspokoić”. Właśnie w tym kierunku był używany przez starożytnych uzdrowicieli. Ponadto mniszek lekarski ma rzadkie właściwości tonizujące. Roślina ta była również używana w kuchni. Przygotowywano z niej dania gorące i zimne. Dandelion był również używany do robienia napoju, który smakował jak kawa. Obecnie ogrodnicy w wielu krajach uprawiają tę roślinę jako uprawną, zwracając na nią największą uwagę.
Właściwości lecznicze mniszka lekarskiego pozwalają na wykorzystanie go w recepturach tradycyjnej medycyny. To wieloletnie zioło należy do rodziny Compositae. Wszystkie części mniszka zawierają gęsty, mleczny sok o gorzkim smaku. Owoce rośliny to niełupek z puchem, który znajduje się na łodydze sięgającejwysokość od dwudziestu do trzydziestu centymetrów. Korzeń mniszka lekarskiego jest lekko rozgałęziony i długi. Roślina kwitnie od ostatnich dni maja do sierpnia.
Surowcami używanymi do produkcji leków są korzenie, a także część nadziemna. Zbiór rośliny leczniczej odbywa się w różnych okresach. Korzenie wykopuje się jesienią po wyschnięciu liści lub na wiosnę przed rozpoczęciem kwitnienia. Część powietrzna jest odcięta pod koniec maja. Nadaje się jako surowiec leczniczy tylko na początku kwitnienia.
Przydatne właściwości korzenia mniszka lekarskiego wynikają z zawartej w nim listy pożytecznych substancji. Ta część rośliny zawiera związki taraxacyny i triterpenów, taraxasterol i sterole, flawonoidy i inulinę, olej tłuszczowy i gumę, karoten i białka, kwasy organiczne i sacharozę. Gromadzą się w nim żywice i miedź, selen i cynk. Nadziemna część rośliny leczniczej jest wykorzystywana jako źródło saponin i białka, witamin A i C, a także B2 i kwasu nikotynowego. Liście są bogate w fosfor i zawierają wapń, żelazo i mangan.
Przydatne właściwości korzenia mniszka lekarskiego, a także jego liści, od dawna wykorzystywane są w medycynie alternatywnej. Roślina może wykazywać działanie żółciopędne i przeciwzapalne, napotne i moczopędne, przeciwgorączkowe i wykrztuśne. Jest stosowany jako środek przeciwrobaczy i przeczyszczający, a także środek przeciwmiażdżycowy i przeciwalergiczny. Stosowanie mniszka pobudza apetyt, poprawia stan skóry i normalizuje stan ogólnydobre samopoczucie.
Dobroczynne właściwości korzenia mniszka lekarskiego, stosowane w celu niwelowania stanów zapalnych, zwiększania pocenia się i obniżania temperatury, zawdzięczają związkom triterpenowym oraz substancjom żywiczno-śluzowym, które wchodzą w jego skład. Zawarta w roślinie lecznicza goryczka zwiększa apetyt i poprawia proces trawienia. Wynika to z ich zdolności żółciopędnej, a także zdolności do zwiększania wydzielania soku żołądkowego.
Użyteczne właściwości korzenia mniszka lekarskiego, których stosowanie sprzyja odkrztuszaniu plwociny, wynikają również z obecności w jego składzie goryczy. Beta- i stigmasterol, które należą do glicerydów nienasyconych kwasów tłuszczowych, działają przeciwmiażdżycowo, usuwając z organizmu szkodliwy cholesterol i oczyszczając krew z toksyn.
W profilaktyce różnych chorób, a także w celach leczniczych, stosuje się nalewki z mniszka lekarskiego, a także wywary, herbaty i proszki. Wczesną wiosną czasami zaleca się picie soku z liści rośliny leczniczej.
