Narządy słuchu pozwalają dostrzec różnorodność dźwięków świata zewnętrznego, rozpoznać ich naturę i lokalizację. Poprzez zdolność słyszenia osoba nabywa zdolność mówienia. Narząd słuchu to najbardziej złożony, precyzyjnie dostrojony system trzech sekcji połączonych szeregowo.
Ucho zewnętrzne
Pierwsza część to małżowina uszna - złożona płytka chrzęstna, pokryta obustronnie skórą i kanałem słuchowym zewnętrznym.
Główną funkcją małżowiny usznej jest akceptacja drgań akustycznych powietrza. Z otworu w małżowinie usznej zaczyna się przewód słuchowy zewnętrzny - rurka o długości 27 - 35 mm, zachodząca głęboko w kość skroniową czaszki. W skórze wyściełającej kanał słuchowy znajdują się gruczoły siarkowe, których sekret zapobiega przedostawaniu się infekcji do narządu słuchu. Błona bębenkowa, cienka, ale mocna, oddziela ucho zewnętrzne od drugiej części narządu słuchu, ucha środkowego.
Ucho środkowe
W pogłębieniu kości skroniowej znajduje się jama bębenkowa, która stanowi główną część ucha środkowego. Słuchowy (Eustachiański)Rurka jest łącznikiem między uchem środkowym a nosogardłem. Podczas połykania trąbka Eustachiusza otwiera się i umożliwia dopływ powietrza do ucha środkowego, co równoważy ciśnienie w jamie bębenkowej i przewodzie słuchowym zewnętrznym.
W uchu środkowym znajdują się miniaturowe kosteczki słuchowe połączone ze sobą ruchomo - złożony mechanizm przekazywania drgań akustycznych pochodzących z przewodu słuchowego zewnętrznego do komórek słuchowych ucha wewnętrznego. Pierwsza kość to młoteczek, z długim końcem przymocowanym do błony bębenkowej. Drugi to kowadło połączone z trzecią miniaturową kością, strzemieniem. Strzemię przylega do okienka owalnego, od którego zaczyna się ucho wewnętrzne. Kości zawierające narząd słuchu są bardzo małe. Na przykład masa strzemienia to tylko 2,5 mg.
Ucho wewnętrzne
Trzecia część narządu słuchu to przedsionek (miniaturowa komora kostna), kanały półkoliste i specjalna formacja - cienkościenna rurka kostna skręcona w spiralę.
Ta część analizatora słuchowego, w kształcie ślimaka, nazywana jest ślimakiem.
Narząd słuchu ma ważne struktury anatomiczne, które pozwalają zachować równowagę i ocenić pozycję ciała w przestrzeni. Są to przedsionek i kanały półkoliste, wypełnione płynem i wyścielone od wewnątrz bardzo wrażliwymi komórkami. Kiedy osoba zmienia pozycję ciała, następuje przemieszczenie płynu w kanałach. Naprawa receptorówprzemieszczenie płynu i wysłać sygnał o tym zdarzeniu do mózgu. W ten sposób narząd słuchu i równowagi pozwala mózgowi poznać ruchy naszego ciała.
Błona znajdująca się wewnątrz ślimaka składa się z około 25 tysięcy najcieńszych włókien o różnej długości, z których każde reaguje na dźwięki o określonej częstotliwości i pobudza zakończenia nerwu słuchowego. Pobudzenie nerwowe jest najpierw przenoszone do rdzenia przedłużonego, a następnie dociera do kory mózgowej. W ośrodkach słuchowych mózgu podrażnienia są analizowane i usystematyzowane, w wyniku czego słyszymy dźwięki wypełniające świat.
