Ważną cechą pracy mięśnia sercowego jest automatyzacja skurczów. Dobrze skoordynowana praca serca, która opiera się na kolejnych skurczach i rozluźnieniach tkanki mięśniowej przedsionków i komór, regulowana jest przez strukturę komórkową o złożonej strukturze, która przewodzi impulsy nerwowe.
System przewodzenia serca jest najważniejszym mechanizmem zapewniającym życie ludzkiemu ciału, składającym się z generatora impulsów (rozrusznika) i pojedynczych złożonych formacji zaprojektowanych do unerwienia cykli mięśnia sercowego. Składający się ze struktury komórkowej opartej na pracy komórek P i komórek T, ma za zadanie inicjować bicie serca i koordynować skurcz komór serca. Pierwszy typ komórek pełni ważną fizjologiczną funkcję automatyzacji – zdolność do rytmicznego kurczenia się bez wyraźnego połączenia z wpływem jakichkolwiek bodźców zewnętrznych.
Komórki T z koleimają zdolność przekazywania impulsów skurczowych generowanych przez komórki P do mięśnia sercowego, co zapewnia jego płynne działanie. Zatem układ przewodzący serca, którego fizjologia opiera się na skoordynowanej interakcji tych dwóch grup komórek, jest pojedynczym mechanizmem biologicznym, który jest strukturalnie częścią aparatu sercowego.
Układ przewodzący ludzkiego serca składa się z kilku funkcjonalnych elementów: węzła zatokowo-przedsionkowego i przedsionkowo-komorowego, a także wiązki His z prawą i lewą nogą, zakończonej włóknami Purkinjego. Węzeł zatokowo-przedsionkowy (zatokowy), zlokalizowany w okolicy prawego przedsionka, to niewielka masa eliptycznych włókien mięśniowych. To w tym komponencie, od którego zaczyna się układ przewodzący serca, rodzą się impulsy nerwowe wywołujące reakcje skurczowe całego serca. Za normalny automatyczny węzeł zatokowo-przedsionkowy uważa się od pięćdziesięciu do osiemdziesięciu impulsów na minutę.
Komponent przedsionkowo-komorowy, znajdujący się poniżej wsierdzia w tylnym odcinku przegrody międzyprzedsionkowej, pełni ważną funkcję opóźniania, filtrowania i redystrybucji przychodzących impulsów generowanych i wysyłanych przez węzeł zatokowo-przedsionkowy. Układ przewodzący serca pełni również funkcje regulacyjne i dystrybucyjne przypisane jego składowej strukturalnej – węzłowi przedsionkowo-komorowemu.
Potrzeba takich funkcji wynika z faktu, że natychmiast pojawia się fala impulsów nerwowychrozprzestrzeniając się przez układ przedsionkowy i powodując ich reakcję skurczową, nie jest w stanie natychmiast przeniknąć do komór serca, ponieważ mięsień przedsionkowy jest oddzielony od komór tkanką włóknistą, która nie przekazuje impulsów nerwowych. I tylko w obszarze węzła przedsionkowo-komorowego nie ma takiej bariery nie do pokonania. To powoduje, że fala impulsów pędzi do tego ważnego elementu w poszukiwaniu wyjścia, gdzie są one równomiernie rozprowadzane po całym aparacie serca.
Układ przewodzący serca zawiera również w swojej strukturze wiązkę His łączącą mięsień sercowy przedsionkowy i komorowy oraz włókna Purkinjego, które tworzą synapsy na komórkach kardiomiocytów i zapewniają niezbędną koniugację skurczu mięśni i pobudzenia nerwowego. W ich rdzeniu włókna te są końcowym rozgałęzieniem wiązki His, przyczepionej do splotów podwsierdziowych komór serca.
