Aparat zastawkowy naszego serca spełnia najważniejszą funkcję zapewnienia prawidłowego krążenia krwi. Każda zastawka serca (a jest ich cztery), synchronicznie otwierająca się i zamykająca, uniemożliwia ruch przepływu krwi w przeciwnym kierunku. Zapewnia to doskonałą spójność i precyzję pracy całego mechanizmu centralnego narządu ludzkiego ciała.
Jeżeli porównamy komorę serca z bramą, wtedy rolę jej zastawek odgrywa zastawka serca. Każdy z nich ma swoją własną charakterystykę i przeznaczenie. Zastawka aortalna serca służy do blokowania wejścia do aorty. Anatomicznie składa się z trzech zaworów przypominających półksiężyc. Kiedy lewa komora kurczy się, ta zastawka serca umożliwia przepływ krwi do aorty.
Zastawka mitralna, która ma strukturę dwupłatkową, znajduje się między lewą komorą a przedsionkiem, do którego wejście blokuje, zapobiegając w ten sposób odwrotnemu kierunkowi przepływu krwi. Jego cykliczne działanie jest w pełni zsynchronizowane z lewą stronąkomora.
Zastawka trójdzielna serca, zwana również zastawką trójdzielną, znajduje się pomiędzy komorą a przedsionkiem po prawej stronie i jak sama nazwa wskazuje, ma budowę trójdzielną. W stanie otwartym przepuszcza krew z przedsionka do jamy prawej komory, której całkowite wypełnienie powoduje reakcję skurczu mięśni, w wyniku której zastawka się zamyka. Co zapobiega cofaniu się krwi i zapewnia jej krążenie we właściwym kierunku.
Zastawka płucna, znajdująca się na wlocie do tułowia tego narządu, zapewnia przepływ krwi z prawej komory do tętnic płucnych. Jest to ogólna struktura i funkcjonalny cel aparatu zastawkowego serca. Z tego staje się jasne, że nieprzerwana praca całego centralnego organu układu krążenia jest możliwa tylko przy sprawnym i idealnym funkcjonowaniu tego biologicznego mechanizmu.
Cechą charakterystyczną zaworów jest to, że podczas ciągłej pracy mechanicznej są poddawane dużym obciążeniom. Szacuje się, że w ciągu siedemdziesięciu lat życia zawory otwierają się i zamykają ponad dwa miliardy razy. To często prowadzi do różnych patologii. Płatki (guzki) zdrowych zastawek to cienkie i bardzo elastyczne tkanki o idealnym geometrycznym kształcie. Oczywiście taka tkanina podlega zużyciu. Ponadto często patologie mogą być spowodowane wadami wrodzonymi. Zawory mogą ulec uszkodzeniu i bliznom ww wyniku ataków reumatycznych, różnych infekcji, przyczyn genetycznych, zmian związanych z wiekiem, zawałów serca i wielu innych czynników.
Wszystko to może powodować zwężenie (zwężenie wlotu) lub niewydolność (niepełne zamknięcie listków). Czasami w takich przypadkach może być konieczna operacja serca, którego zastawka wymaga naprawy lub wymiany. I choć nowoczesne technologie i materiały pozwalają na przeprowadzenie tak skomplikowanych i odpowiedzialnych procedur z bardzo dużym prawdopodobieństwem powodzenia, to ryzyko jest nadal niezwykle wysokie.
W dzisiejszych czasach najczęściej wykonuje się operacje rekonstrukcji najbardziej „kruchej” zastawki serca – zastawki mitralnej. W przypadku poważnego uszkodzenia tej zastawki procedura jej wymiany często staje się jedynym ratunkiem dla pacjenta. Interwencja chirurgiczna, pomimo wszystkich związanych z nią zagrożeń, jest znacznie lepsza pod względem skuteczności od jakiejkolwiek medycznej metody leczenia.
