Ciało ludzkie, podobnie jak wszystkie żywe istoty, składa się z niezależnych jednostek strukturalnych i funkcjonalnych - komórek. Te z kolei zgodnie z cechami wspólnymi (pochodzenie, morfologia, funkcje) są łączone w tkanki, z których zbudowane są wszystkie nasze narządy, naczynia krwionośne, krew i limfa.
Szczególną ich częścią jest nabłonek, ponieważ dominuje w organizmie i pełni funkcje powłokowe i wydzielnicze. W ten sposób na jego podstawie zbudowana jest skóra i błony surowicze, tworzy strukturę wszystkich gruczołów wydzielania wewnętrznego i zewnętrznego. A co najważniejsze, wyściela wszystkie narządy wewnętrzne i naczynia krwionośne (nabłonek płaski). Oznacza to, że jest to granica, w taki czy inny sposób, między ciałem a środowiskiem zewnętrznym. Tkanka ta zbudowana jest z nabłonków, które są mocno ze sobą połączone różnymi metodami kontaktów międzykomórkowych: pasmami klejenia i zamykania, a także specjalnymi palcowymi wypustkami błony - splotami. Ponadto są one utrzymywane razem przez tzw. środek cementujący zawierający dużą ilość kwasu hialuronowego. W ten sposób powstają stałe warstwy, które zwykle sąsą przyczepione do błony podstawnej, a ich odżywienie zapewnia jeszcze bardziej leżąca pod spodem luźna włóknista tkanka łączna z naczyniami i nerwami. Wszystkie jony i substraty energetyczne przechodzą do komórek nabłonka poprzez dyfuzję przez cienkościenne naczynia włosowate.
Klasyfikacja i funkcje
Zgodnie z morfologią i cechami strukturalnymi zwyczajowo rozróżnia się nabłonek płaskonabłonkowy, sześcienny, cylindryczny, warstwowy, rzęskowy i gruczołowy.
Z kolei wszystkie podtypy, z wyjątkiem ostatniego, tworzą wspólną grupę typu powłokowego, ponieważ oddzielają środowisko organizmu od otoczenia i przeprowadzają wymianę substancji między nimi poprzez wchłanianie i wydalanie. Również nabłonek, w tym płaskonabłonkowy, chroni wszystkie leżące pod nim warstwy przed różnymi uszkodzeniami: mechanicznymi, chemicznymi, fizycznymi itp. Pod tym względem ma najwyższą zdolność regeneracyjną w porównaniu z innymi tkankami organizmu. Jego znaczenie jest szczególnie duże dla skóry i dróg oddechowych, ponieważ mają bezpośredni kontakt ze środowiskiem zewnętrznym. Ponadto nabłonek płaskonabłonkowy i gruczołowy wyściela narządy przewodu pokarmowego i układu moczowo-płciowego, chroniąc przed adhezją i wprowadzeniem bakterii chorobotwórczych, a także trucizn i toksyn.
Rola w diagnostyce
Ponieważ komórki są stale odnawiane, martwe komórki są złuszczane i odprowadzane przez strumień moczu lub wchłaniane przez makrofagi we krwi. Pod tym względem nabłonek jest płaski, którego norma w ogólnej analizie moczu wynosi 1-2 w polu widzenia mikroskopu,ma pewną wartość diagnostyczną. Co więcej, jeśli u mężczyzn rzadko się to określa, to u kobiet prawie zawsze. Powodem jest odmienna budowa dróg wydalniczych: u silniejszej płci nabłonek płaski dostaje się do moczu tylko z dolnej jednej trzeciej cewki moczowej, a u osób słabych również z pochwy. W obecności stanu zapalnego w drogach moczowych jego ilość może drastycznie wzrosnąć, ale nabłonek przejściowy, normalnie nieobecny w analizach, ma większą wartość diagnostyczną.
