Rozwój wewnątrzmaciczny człowieka - okres od powstania zygoty (zapłodnionego jaja) do narodzin w pełni ukształtowanego płodu, który jest zdolny do życia poza macicą kobiety.
Ten okres nazywa się prenatalnym. Trwa 280 dni. Wyróżnia się następujące etapy rozwoju płodu:
• Okres początkowy – charakteryzuje się zmiażdżeniem zapłodnionej komórki jajowej, powstaniem blastuli i jej zagnieżdżeniem w błonie śluzowej macicy. Zapłodnienie następuje, gdy komórki zarodkowe kobiety i mężczyzny łączą się, w wyniku czego powstaje zygota z diploidalnym aparatem genetycznym. W tym przypadku o płci dziecka decydują chromosomy plemnika, który zapłodnił komórkę jajową. Jeśli więc zawierał chromosom X, to urodzi się dziewczynka, jeśli Y, to chłopiec. Początkowe etapy kruszenia mają miejsce w jajowodzie. Proces implantacji kończy się utrwaleniem zapłodnionego jaja w grubości warstwy śluzowej macicy, gdzie dalej się rozwija;
• okres embrionalny - tworzenie się zarodka i układanie jego narządów wewnętrznych. Wewnątrzmaciczny rozwój płodu na tym etapie to proces gastrulacji, w którym trzy embrionalnearkusz. Ponadto w tym okresie zachodzi histo- i organogeneza (układane są tkanki i narządy). Już ośmiotygodniowy zarodek waży około 4 gramów. Jego rysy twarzy są zarysowane, nogi i ramiona uformowane;
•
okres płodowy - towarzyszy mu dalszy wzrost i rozwój zarodka, który już od trzeciego miesiąca ciąży nazywany jest płodem. W tym okresie w kościach tworzą się jądra kostnienia, skóra pokrywa się puchem, bicie serca płodu zaczyna być słyszalne, kobieta czuje jego ruchy. Wewnątrzmaciczny rozwój płodu w tym czasie charakteryzuje się intensywnymi procesami wzrostu i różnicowaniem tkanek.
Ostatnim etapem jest poród. Ich początek jest wywołany uwolnieniem hormonu oksytocyny, który jest syntetyzowany przez przysadkę mózgową. Hormon ten wywołuje skurcze mięśni macicy, co prowadzi do wepchnięcia dziecka do miednicy i kanału rodnego.
Należy powiedzieć, że wewnątrzmaciczny rozwój płodu charakteryzuje się odrębnymi okresami krytycznymi, podczas których występuje zwiększona wrażliwość zarodka na niekorzystne czynniki zewnętrzne. Pierwsze trzy miesiące ciąży, a także poród wymagają wzmożonej uwagi na stan ciężarnej kobiety. Pod wpływem negatywnych czynników środowiskowych w tym czasie wzrasta ryzyko rozwoju różnych anomalii i deformacji, a także powikłań podczas porodu lub po nim.
Należy również zauważyć, że wewnątrzmacicznemu rozwojowi płodu towarzyszy tworzenie unikalnego narządu -łożysko, które pozwala nosić dzieci w łonie matki. To ważny sposób na przystosowanie się do warunków środowiskowych. Jego główne funkcje to udział w wymianie gazowej płodu, dostarczanie mu składników odżywczych i tlenu, a także wydzielanie hormonów, które zapewniają prawidłowy przebieg całego okresu ciąży.
